とうもろこしの旬はいつ？栄養と美味しい食べ方

つぶつぶでみずみずしい実と、鮮やかな黄色が美しいとうもろこしは、まさに今の時期が旬。皮付きのとうもろこしもたくさん販売されていますね。栄養豊富で、手軽に食べることができるので、我が家ではこの時期の常備野菜です。
今回はとうもろこしの種類や栄養、さらに栄養を逃さない＆時短で手軽な「レンジ調理」の方法もご紹介します。茹でるのが面倒、茹でる鍋がない、なんて方もぜひ参考にして頂き、旬の甘みを味わってみてくださいね。

とうもろこしの旬と産地

輸入物のほか近年はハウス栽培なども盛んですが、とうもろこしの旬は6～9月。この時期はスーパーにも皮付きのとうもろこしがたくさん並びますね。

原産国はメキシコから南米にかけてと言われており、イネ科の植物です。1492年にアメリカ大陸に辿り着いたコロンブスがヨーロッパに持ち帰ったことで、各国に広まったと言われています。日本では明治時代に北海道が開拓されたことにより、本格的に栽培がはじまりました。

とうもろこしは米・麦と合わせて世界三大穀物と呼ばれています。そのまま食べるのはもちろん、色々なものに加工されるほか、飼料としても利用されています。
とうもろこしの出荷量は、北海道がダントツの1位。北海道では7~10月が出荷のピークです。そのほか千葉県、長野県、茨城県、群馬県など、関東甲信越地方を中心に栽培されています。

とうもろこしの種類

この時期スーパーに出回るとうもろこしは、生食用甘味種、未成熟のとうもろこし。これをスイートコーンと呼び、糖度によりスイート種とスーパースイート種に分類されます。そのほか、粒の色で下記に分類されます。

●イエロー系
イエロー系は粒が全て黄色い種類。人気の品種で、甘みが強く、食感がよいのが特徴です。全国的に栽培されている「ハニーバンダム」を改良した品種「ゴールドラッシュ」などが多く流通しています。

●シルバー系
イエロー系のハニーバンダムの白粒種です。甘みが強く、粒が柔らかいので茹でる・焼くの調理法のほか、サラダでもおいしく食べられます。糖度が高い「ピュアホワイト」が人気の品種。

●バイカラー系
ハニーバンダムのイエロー系とシルバー系を掛け合わせた種類。「バイカラー」という名のように、黄粒と白粒が3対1の割合で混ざっています。口の中に粒皮が残らず、食べやすさが人気です。

●ベビーコーン
ヤングコーンとも呼ばれる、8㎝程度の種類。スイートコーンを若取りしたもので、柔らかく芯ごと食べられます。この時期は生のものが売られていますが、旬の時期以外は缶詰や瓶詰めが主流です。

スイートコーン以外だと、穀物を中心に利用される硬粒種(フリント種)、家畜飼料用の馬歯種(デント種)、ポップコーン用の爆粒種(ポップ種)などがあります。

とうもろこしの栄養

とうもろこしは世界三大穀物であり、その成分の多くは糖質でエネルギー源となります。また、食物繊維も豊富です。

皮に豊富！便秘解消効果のある食物繊維

とうもろこしの皮の主成分は、不溶性食物繊維「セルロース」。大腸で水分を吸収しながら便のかさを増し、便の排出を促すことから便秘解消効果があるとされています。
しっかり噛んで食べることで早食い・過食防止にも繋がりますよ。

とうもろこしのひげにはカリウム豊富

とうもろこしはカリウムを多く含んでいますが、実や芯よりひげに多く含まれています。カリウムは体内の余分な塩分を外に排出する役割があるほか、むくみ防止にも働きます。「コーン茶」はとうもろこしのひげを乾燥させたもので、むくみが気になる方におすすめです。

粒の付け根「胚芽」と呼ばれる部分には、不飽和脂肪酸「リノール酸」やビタミンB群、食物繊維、鉄、亜鉛なども含まれています。

とうもろこしの選び方

とうもろこしを選ぶポイントは、以下の4点です。

• 外皮がみずみずしい緑色
• ひげが茶褐色で光沢のあるもの(完熟しているしるし)
• ひげが多くてふさふさしたもの(ひげの数だけ実が詰まっている)
• 粒がふっくらしていて、実が先までぎっしり詰まっているもの

とうもろこしの保存方法

とうもろこしは鮮度が落ちやすいので、すぐに火を通しましょう。茹でると栄養が流れてしまうので、レンジ調理がおすすめです。

レンジ蒸し方法

皮付きの場合は根元から2cm程度上を切り落とし、ラップにくるみます。皮をはいだものはそのままラップに包み、どちらも600Wの電子レンジで5分ほど加熱します。そのまま冷めるまでラップをはがさず放置し、冷めたら完成です。
レンジで蒸すことで水っぽくならず、甘く濃厚に仕上がります。冷蔵保管する場合、このままラップを外さずに冷蔵庫で保存します。

冷凍保存

冷凍保存する場合、レンジ蒸し調理をした後実を外し、水気を軽く拭き取ります。ジッパーつき保存袋に入れ、平らにならして保存します。使いたい分だけ小分けに使えて便利です。
凍ったまま調理もできますが、前日に冷蔵庫に移しておくと使いやすいです。

旬のとうもろこしの美味しい食べ方

旬のとうもろこしは、電子レンジで蒸してよく冷やすだけでごちそうに。シンプルですが甘みとみずみずしさを存分に楽しめます。手を加えるなら、この後醤油・バターを塗って焼きとうもろこしに。

おすすめは天ぷらと炊き込みご飯。天ぷらは実をそぎ天ぷらにするほか、旬の枝豆や海老・玉葱などとかき揚げにしても美味。塩でシンプルに食べるのもいいですが、冷たい麺類に添えれば、夏の定番料理がご馳走になりますよ。
炊き込みご飯は、とうもろこしの芯ごと炊き込みます。とうもろこしの芯にはグルタミン酸、アラニンなど旨味成分が豊富で、いい出汁になります。

まとめ

安価なものから高級品種まで幅広いとうもろこし。色々な品種を試して、お気に入りのものを見つけてみてくださいね。